un petit bac à lauréat?

Fils unique, issu d'un père catholique (qu'il n'a pas connu) et d'une mère juive alsacienne du nom de Gensburger2, il est obligé de se cacher durant la Seconde Guerre mondiale. Il tient son nom de famille actuel de son beau-père, le second époux de sa mère3. Il entre à l'École supérieure de journalisme de Paris en 1948, qu'il quittera après quelques mois. Pendant son service militaire, il est rédacteur en chef d'une revue de régiment, le Kléber Digest. En 1953, il entre au service photographique du Figaro comme coursier et en profite pour obtenir un stage au service des informations générales. Il obtient la rubrique parisienne. De 1962 à 1973, il dirige les pages parisiennes du Figaro puis devient rédacteur en chef, directeur et enfin éditorialiste de France Soir de 1973 à 1998. Il a été conseiller technique, notamment pour l'hebdomadaire L'Express en 1977. Il est chroniqueur à Paris-Match de 1977 à 1992, puis au Point en 1983.

Il entre à la radio Radio-Luxembourg (devenu RTL en 1966) à la fin des années 1960. Il anime l'émission « RTL non stop ». Puis en 1977, Jean Farran lui propose d'animer une émission culturelle et humoristique les Grosses Têtes devenue culte (c'est l'émission de radio la plus écoutée de France) ; il occupe également la fonction de rédacteur en chef du journal de 13 heures. À partir de 1982, il anime à la télévision (Antenne 2) : Samedi Soir, Le Petit Théâtre de Bouvard (devenu Bouvard du rire), une émission d'humour qui fera découvrir toute une génération de comiques, de Mimie Mathy à Chevallier et Laspalès en passant par Les Inconnus, Bouvard en liberté, Dix de der, L'Huile sur le feu, etc. Il a été attaché de presse pour les disques Barclay. Il a écrit une quarantaine de livres, des pièces de théâtre ainsi que des sketches. En 1987, il devient directeur de la rédaction de France Soir jusqu'en 2003. Il collabore depuis à la rédaction de Nice-Matin où le site internet publie son éditorial quotidien. Il tient aussi un bloc-notes hebdomadaire dans Le Figaro Magazine.

À la fin de l'année 1999, la direction de RTL décide de rajeunir l'antenne, Philippe Bouvard est remercié et est remplacé par Christophe Dechavanne. L'animateur se retrouve à la rentrée sur la radio Europe 1, avec une chronique matinale quotidienne, et une intervention en tant que chroniqueur dans l'émission On va s'gêner de Laurent Ruquier. Mais Dechavanne n'arrivant pas à s'imposer dans la case horaire, Philippe Bouvard est rappelé pour la reprise des Grosses Têtes, le 26 février 2001.
De 1990 à 2006, il a dirigé aussi la Gaîté-Bobino.